私にとって養育家庭制度は、三十数年間行政担当者として歩んだ人生で、原点となったものです。東京都へ入って一年後に配属されたのが民生局児童部でした。

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結局そのまま、児童福祉行政に７年近く携わることになるのですが、配属直後に、今でも親交がある先輩と一緒に創設したのがこの事業です。東京都が独自に始めた、全国初の事業でした。三十年後に福祉局長として戻った時、若い日の想いを実らせるべく「福祉改革」に取り組みました。中でも最も気持ちを籠めたのが養育家庭制度の充実でした。大きく発展させたいと願い、思い切って財源も投入しました。自分が創ったという思い入れもありますが、幼い子どもには家族の絶対的な愛情が不可欠だと信じていたからです。子どもは施設ではなく家庭の中で育つべきです。今でも、その信念に変わりはありません。

 

家族の絆が断たれたり様々なトラブルに直面した時、最も被害を受けるのは子どもです。豊かな現代社会の中で一番無力で不幸な存在だと思います。しかも、彼等は政治的にも無力であり、行政の中でもともすれば顧みられないことが多いのです。皆さんが、こうした子ども達に愛情を注ぎ家族の一員として養育して下さる。心から感謝しています。そしてまた、この心貧しき日本社会にあって、皆さんが存在し活躍されていることを誇りに思っています。思いもかけず、練馬区長としてまた行政に戻ることになりました。微力ですが、私に出来ることがあればお役に立ちたいと願っています。そしてまた、僭越ながら、何時も見守り応援しています。自信と誇りを持って、頑張れ、頑張れ！